Wanneer elektronische of elektrische componenten behuizing nodig hebben, worden beschermende omhulsels essentieel. Deze omhulsels hebben vaak NEMA- en UL-classificaties, maar wat betekenen deze classificaties en hoe verschillen ze? Op het gebied van elektrische veiligheid stellen en definiëren twee belangrijke Amerikaanse organisaties veiligheidsnormen: de National Electrical Manufacturers Association (NEMA) en Underwriters Laboratories (UL). Hoewel beide verschillende graden van bescherming bieden tegen stof, water en andere omgevingsfactoren, verschillen hun testparameters en methodologieën, wat leidt tot verschillende omhulselclassificaties.
NEMA fungeert als de standaardstellende instantie voor elektrische omhulsels in de Verenigde Staten. Als een branchevereniging die bestaat uit talrijke fabrikanten van elektrische componenten, publiceert NEMA meer dan 600 normen, waaronder de integriteit van omhulsels en elektrische aansluitingen. Daarnaast definieert NEMA de ontwerpnormen voor gangbare twee- en driepolige wandstekkers in Noord-Amerika.
De organisatie biedt een platform voor het ontwikkelen van technische normen die zowel eindgebruikers als de bredere industrie ten goede komen. Naast de ontwikkeling van normen pleit NEMA voor branchebeleid met betrekking tot regelgevings- en wetgevingszaken en verzamelt, analyseert en verspreidt het branchegegevens.
In tegenstelling hiermee is UL een onafhankelijke wereldwijde veiligheidswetenschappelijke organisatie met hoofdkantoor in Northbrook, Illinois. Met meer dan een eeuw aan expertise richt UL zich op innovatieve veiligheidsoplossingen, variërend van openbare elektrificatie tot ontwikkelingen in hernieuwbare energie, duurzaamheid en nanotechnologie. De organisatie bevordert veilige werk- en leefomgevingen door mensen, producten en plaatsen op grote schaal te beschermen, de handel te faciliteren en gemoedsrust te garanderen.
UL schrijft strenge compliance-tests voor alle elektrische omhulsels voor, uitgevoerd door bekwame beoordelaars die onafhankelijk zijn van fabrikanten. Gekwalificeerde UL-veldinspecteurs bezoeken productiefaciliteiten om de naleving van materiaalspecificaties en productiemethoden te verifiëren.
Het belangrijkste verschil tussen UL- en NEMA-normen ligt in de testvereisten. UL-normen vereisen doorgaans dat fabrikanten onafhankelijke compliance-beoordelingen ondergaan die worden uitgevoerd door externe evaluatoren. NEMA, een fabrikantenvereniging, legt geen onafhankelijke testmandaten op, waardoor fabrikanten de compliance zelf kunnen monitoren.
De officiële normen van NEMA zijn gedocumenteerd in NEMA Standards Publication 250-2008 – Elektrische Apparatuur Omhulsels (Max. 1000 Volt) , terwijl de normen van UL verschijnen in UL 50 – Elektrische Apparatuur Omhulsels , UL 508 – Industriële Besturingsapparatuur , en Niet-Milieuoverwegingen .
Met tal van NEMA- en UL-omhulseltypen die beschikbaar zijn, is het begrijpen van hun verschillen cruciaal voor het nemen van weloverwogen aankoopbeslissingen. Hieronder bekijken we de verschillen tussen NEMA- en UL Type 4-omhulsels, waarbij we NEMA-terminologie gebruiken voor de duidelijkheid.
Deze niet-geventileerde omhulsels, ontworpen voor gebruik binnen of buiten, beschermen tegen regen, door de wind meegevoerd stof, door een slang gericht water, spatwater en externe ijsvorming. Hoewel geschikt voor watergevoelige gebieden, zijn ze niet onderdompelbaar.
- Type 4-omhulsels bieden verbeterde bescherming in vergelijking met Type 3, voornamelijk tegen door een slang gericht en spatwater, waardoor ze bestand zijn tegen industriële wasbeurten.
- Deze omhulsels, die vaak worden aangeduid als "weerbestendig", zijn voorzien van met pakkingen afgedichte deuren die vastgeklemd worden voor maximale afdichting, waardoor ze een hoog niveau van bescherming bieden voor gevoelige elektronica.
- Typische toepassingen zijn onder meer zuivelfabrieken, jachthavens en brouwerijen.
Het belangrijkste verschil tussen UL Type 4X- en NEMA-omhulsels blijft de onafhankelijke inspectie-eis onder UL-normen.
- Type 4X-omhulsels zijn ontworpen voor corrosieve en veeleisende industriële omgevingen waar standaard Type 4-bescherming onvoldoende blijkt te zijn. Hoewel UL geen Type 3X-variant erkent, omvat het wel Type 4X in zijn normen.
- Deze omhulsels zijn gemaakt van corrosiebestendige materialen zoals roestvrij staal en zijn bestand tegen herhaalde wasbeurten met ontsmettingsmiddelen in faciliteiten zoals vleesverwerkingsfabrieken en offshore olie-installaties.
NEMA heeft uitgebreide beschermingsniveaus en normen vastgesteld voor elektrische omhulsels, waarin de vereisten worden beschreven waaraan fabrikanten moeten voldoen voor elke classificatie. Als fabrikantenvereniging worden NEMA-normen zelf gereguleerd, waardoor onafhankelijke verificatie niet nodig is.
Omgekeerd ontwikkelt UL normen voor verschillende omhulseltypen en vereist dat fabrikanten die certificering willen verkrijgen, onafhankelijke compliance-beoordelingen ondergaan. Dit fundamentele verschil in aanpak onderstreept het belang van het begrijpen van beide systemen bij het selecteren van omhulsels voor elektrische componenten.