Cuando los componentes electrónicos o eléctricos requieren una carcasa, los recintos protectores se vuelven esenciales. Estos recintos a menudo presentan clasificaciones NEMA y UL, pero ¿qué significan estas clasificaciones y en qué se diferencian? En el ámbito de la seguridad eléctrica, dos organizaciones importantes de EE. UU. establecen y definen los estándares de seguridad: la Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos (NEMA) y Underwriters Laboratories (UL). Si bien ambas brindan diversos grados de protección contra el polvo, el agua y otros factores ambientales, sus parámetros y metodologías de prueba difieren, lo que lleva a distintas clasificaciones de recintos.
NEMA sirve como el organismo que establece estándares para los recintos eléctricos en los Estados Unidos. Como una asociación industrial que comprende numerosos fabricantes de componentes eléctricos, NEMA publica más de 600 estándares, que abarcan la integridad de los recintos y las conexiones eléctricas. Además, NEMA define los estándares de diseño para los enchufes de pared comunes de dos y tres clavijas en América del Norte.
La organización proporciona una plataforma para desarrollar estándares técnicos que benefician tanto a los usuarios finales como a la industria en general. Más allá del desarrollo de estándares, NEMA aboga por las políticas de la industria relacionadas con asuntos regulatorios y legislativos, al tiempo que recopila, analiza y difunde datos de la industria.
Por el contrario, UL es una organización independiente de ciencia de la seguridad global con sede en Northbrook, Illinois. Con más de un siglo de experiencia, UL se enfoca en soluciones de seguridad innovadoras, que abarcan desde la electrificación pública hasta los avances en energía renovable, sostenibilidad y nanotecnología. La organización promueve entornos de trabajo y de vida seguros protegiendo a las personas, los productos y los lugares a escala, facilitando el comercio y garantizando la tranquilidad.
UL exige pruebas de cumplimiento rigurosas para todos los recintos eléctricos, realizadas por evaluadores competentes independientes de los fabricantes. Los inspectores de campo de UL calificados visitan las instalaciones de fabricación para verificar el cumplimiento de las especificaciones de los materiales y los métodos de producción.
La principal distinción entre los estándares UL y NEMA radica en los requisitos de prueba. Los estándares UL generalmente requieren que los fabricantes se sometan a evaluaciones de cumplimiento independientes realizadas por evaluadores de terceros. NEMA, al ser una asociación de fabricantes, no impone mandatos de pruebas independientes, lo que permite a los fabricantes autovigilar el cumplimiento.
Los estándares oficiales de NEMA están documentados en la Publicación de Estándares NEMA 250-2008 – Recintos de equipos eléctricos (máx. 1000 voltios) , mientras que los estándares de UL aparecen en UL 50 – Recintos de equipos eléctricos , UL 508 – Equipos de control industrial , y Consideraciones no ambientales .
Con numerosos tipos de recintos NEMA y UL disponibles, comprender sus diferencias es fundamental para tomar decisiones de compra informadas. A continuación, examinamos las distinciones entre los recintos NEMA y UL Tipo 4, utilizando la terminología NEMA para mayor claridad.
Estos recintos no ventilados, diseñados para uso en interiores o exteriores, protegen contra la lluvia, el polvo arrastrado por el viento, el agua dirigida por mangueras, las salpicaduras de agua y la formación de hielo externa. Si bien son adecuados para áreas expuestas al agua, no son sumergibles.
- Los recintos Tipo 4 ofrecen una protección mejorada en comparación con el Tipo 3, principalmente contra el agua dirigida por mangueras y las salpicaduras, lo que los hace resistentes al lavado industrial.
- Comúnmente conocidos como "a prueba de clima", estos recintos cuentan con puertas selladas con juntas que se cierran con abrazaderas para un sellado máximo, lo que proporciona una protección de alto nivel para la electrónica sensible.
- Las aplicaciones típicas incluyen lecherías, puertos deportivos y cervecerías.
La diferencia clave entre los recintos UL Tipo 4X y NEMA sigue siendo el requisito de inspección independiente según los estándares UL.
- Los recintos Tipo 4X están diseñados para entornos industriales corrosivos y exigentes donde la protección Tipo 4 estándar resulta insuficiente. En particular, si bien UL no reconoce una variante Tipo 3X, sí incluye el Tipo 4X en sus estándares.
- Construidos con materiales resistentes a la corrosión como el acero inoxidable, estos recintos resisten los lavados repetidos con desinfectantes en instalaciones como plantas de procesamiento de carne e instalaciones petroleras en alta mar.
NEMA ha establecido niveles de protección y estándares integrales para los recintos eléctricos, que describen los requisitos que los fabricantes deben cumplir para cada clasificación. Como asociación de fabricantes, los estándares NEMA son autorregulados, lo que elimina la necesidad de verificación independiente.
Por el contrario, UL desarrolla estándares para varios tipos de recintos y requiere que los fabricantes que buscan la certificación se sometan a evaluaciones de cumplimiento independientes. Esta diferencia fundamental en el enfoque subraya la importancia de comprender ambos sistemas al seleccionar recintos para componentes eléctricos.