Quando i componenti elettronici o elettrici richiedono un alloggiamento, gli involucri protettivi diventano essenziali. Questi involucri spesso presentano classificazioni NEMA e UL, ma cosa significano queste classificazioni e in cosa differiscono? Nel campo della sicurezza elettrica, due importanti organizzazioni statunitensi stabiliscono e definiscono gli standard di sicurezza: la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) e Underwriters Laboratories (UL). Sebbene entrambe forniscano diversi gradi di protezione contro polvere, acqua e altri fattori ambientali, i loro parametri e metodologie di test differiscono, portando a distinte classificazioni degli involucri.
NEMA funge da organismo di definizione degli standard per gli involucri elettrici negli Stati Uniti. In quanto associazione di settore che comprende numerosi produttori di componenti elettrici, NEMA pubblica oltre 600 standard, che comprendono l'integrità degli involucri e i collegamenti elettrici. Inoltre, NEMA definisce gli standard di progettazione per le comuni spine a due e tre poli utilizzate in Nord America.
L'organizzazione fornisce una piattaforma per lo sviluppo di standard tecnici a beneficio sia degli utenti finali che del settore in generale. Oltre allo sviluppo di standard, NEMA sostiene le politiche del settore relative a questioni normative e legislative, raccogliendo, analizzando e diffondendo i dati del settore.
Al contrario, UL è un'organizzazione indipendente di scienze della sicurezza globale con sede a Northbrook, Illinois. Con oltre un secolo di esperienza, UL si concentra su soluzioni di sicurezza innovative, che vanno dall'elettrificazione pubblica ai progressi nell'energia rinnovabile, nella sostenibilità e nella nanotecnologia. L'organizzazione promuove ambienti di lavoro e di vita sicuri proteggendo persone, prodotti e luoghi su larga scala, facilitando il commercio e garantendo la tranquillità.
UL impone rigorosi test di conformità per tutti gli involucri elettrici, condotti da valutatori competenti indipendenti dai produttori. Ispettori di campo UL qualificati visitano gli stabilimenti di produzione per verificare l'aderenza alle specifiche dei materiali e ai metodi di produzione.
La principale distinzione tra gli standard UL e NEMA risiede nei requisiti di test. Gli standard UL richiedono in genere ai produttori di sottoporsi a valutazioni di conformità indipendenti condotte da valutatori di terze parti. NEMA, essendo un'associazione di produttori, non impone mandati di test indipendenti, consentendo ai produttori di auto-monitorare la conformità.
Gli standard ufficiali NEMA sono documentati nella pubblicazione degli standard NEMA 250-2008 – Involucri per apparecchiature elettriche (max. 1000 Volt) , mentre gli standard UL compaiono in UL 50 – Involucri per apparecchiature elettriche , UL 508 – Apparecchiature di controllo industriale , e Considerazioni non ambientali .
Con numerosi tipi di involucri NEMA e UL disponibili, comprendere le loro differenze è fondamentale per prendere decisioni di acquisto informate. Di seguito, esaminiamo le distinzioni tra gli involucri NEMA e UL di tipo 4, utilizzando la terminologia NEMA per chiarezza.
Questi involucri non ventilati, progettati per uso interno o esterno, proteggono da pioggia, polvere trasportata dal vento, acqua diretta da tubi flessibili, spruzzi d'acqua e formazione di ghiaccio esterna. Sebbene adatti per aree esposte all'acqua, non sono sommergibili.
- Gli involucri di tipo 4 offrono una protezione migliorata rispetto al tipo 3, principalmente contro l'acqua diretta da tubi flessibili e gli spruzzi d'acqua, rendendoli resistenti al lavaggio industriale.
- Comunemente definiti "a prova di intemperie", questi involucri sono dotati di porte sigillate con guarnizioni che si chiudono a morsetto per la massima tenuta, fornendo una protezione di alto livello per l'elettronica sensibile.
- Le applicazioni tipiche includono caseifici, porti turistici e birrifici.
La differenza fondamentale tra gli involucri UL di tipo 4X e NEMA rimane il requisito di ispezione indipendente secondo gli standard UL.
- Gli involucri di tipo 4X sono progettati per ambienti industriali corrosivi ed esigenti in cui la protezione di tipo 4 standard si rivela insufficiente. In particolare, sebbene UL non riconosca una variante di tipo 3X, include il tipo 4X nei suoi standard.
- Costruiti con materiali resistenti alla corrosione come l'acciaio inossidabile, questi involucri resistono a ripetuti lavaggi con disinfettanti in strutture come gli impianti di lavorazione della carne e le installazioni petrolifere offshore.
NEMA ha stabilito livelli di protezione e standard completi per gli involucri elettrici, delineando i requisiti che i produttori devono soddisfare per ogni classificazione. In quanto associazione di produttori, gli standard NEMA sono autoregolamentati, eliminando la necessità di una verifica indipendente.
Al contrario, UL sviluppa standard per vari tipi di involucri e richiede ai produttori che cercano la certificazione di sottoporsi a valutazioni di conformità indipendenti. Questa differenza fondamentale nell'approccio sottolinea l'importanza di comprendere entrambi i sistemi quando si selezionano gli involucri per i componenti elettrici.