Khi các linh kiện điện tử hoặc điện cần có vỏ bọc, các vỏ bảo vệ trở nên cần thiết. Các vỏ bọc này thường có xếp hạng NEMA và UL, nhưng những phân loại này có ý nghĩa gì và chúng khác nhau như thế nào? Trong lĩnh vực an toàn điện, hai tổ chức lớn của Hoa Kỳ thiết lập và xác định các tiêu chuẩn an toàn: Hiệp hội các nhà sản xuất điện quốc gia (NEMA) và Phòng thí nghiệm Underwriters (UL). Mặc dù cả hai đều cung cấp các mức độ bảo vệ khác nhau chống lại bụi, nước và các yếu tố môi trường khác, nhưng các thông số và phương pháp thử nghiệm của chúng khác nhau, dẫn đến các phân loại vỏ bọc khác biệt.
NEMA đóng vai trò là cơ quan thiết lập tiêu chuẩn cho các vỏ bọc điện ở Hoa Kỳ. Là một hiệp hội ngành bao gồm nhiều nhà sản xuất linh kiện điện, NEMA xuất bản hơn 600 tiêu chuẩn, bao gồm tính toàn vẹn của vỏ bọc và các kết nối điện. Ngoài ra, NEMA xác định các tiêu chuẩn thiết kế cho các phích cắm tường hai và ba chấu phổ biến ở Bắc Mỹ.
Tổ chức này cung cấp một nền tảng để phát triển các tiêu chuẩn kỹ thuật mang lại lợi ích cho cả người dùng cuối và ngành công nghiệp rộng lớn hơn. Ngoài việc phát triển tiêu chuẩn, NEMA ủng hộ các chính sách ngành liên quan đến các vấn đề pháp lý và lập pháp trong khi thu thập, phân tích và phổ biến dữ liệu ngành.
Ngược lại, UL là một tổ chức khoa học an toàn toàn cầu độc lập có trụ sở tại Northbrook, Illinois. Với hơn một thế kỷ kinh nghiệm, UL tập trung vào các giải pháp an toàn sáng tạo, từ điện khí hóa công cộng đến những tiến bộ trong năng lượng tái tạo, tính bền vững và công nghệ nano. Tổ chức này thúc đẩy môi trường làm việc và sinh hoạt an toàn bằng cách bảo vệ con người, sản phẩm và địa điểm trên quy mô lớn, tạo điều kiện thuận lợi cho thương mại và đảm bảo sự an tâm.
UL yêu cầu thử nghiệm tuân thủ nghiêm ngặt đối với tất cả các vỏ bọc điện, do các chuyên gia đánh giá có thẩm quyền độc lập với các nhà sản xuất thực hiện. Các thanh tra viên hiện trường UL đủ tiêu chuẩn đến thăm các cơ sở sản xuất để xác minh việc tuân thủ các thông số kỹ thuật vật liệu và phương pháp sản xuất.
Sự khác biệt chính giữa các tiêu chuẩn UL và NEMA nằm ở các yêu cầu thử nghiệm. Các tiêu chuẩn UL thường yêu cầu các nhà sản xuất phải trải qua các đánh giá tuân thủ độc lập do các nhà đánh giá bên thứ ba thực hiện. NEMA, là một hiệp hội các nhà sản xuất, không áp đặt các yêu cầu thử nghiệm độc lập, cho phép các nhà sản xuất tự giám sát việc tuân thủ.
Các tiêu chuẩn chính thức của NEMA được ghi lại trong Ấn phẩm Tiêu chuẩn NEMA 250-2008 – Vỏ bọc thiết bị điện (Tối đa 1000 Volts) , trong khi các tiêu chuẩn của UL xuất hiện trong UL 50 – Vỏ bọc thiết bị điện , UL 508 – Thiết bị điều khiển công nghiệp , và Các cân nhắc không liên quan đến môi trường .
Với nhiều loại vỏ bọc NEMA và UL có sẵn, việc hiểu sự khác biệt của chúng là rất quan trọng để đưa ra các quyết định mua hàng sáng suốt. Dưới đây, chúng ta xem xét sự khác biệt giữa các vỏ bọc NEMA và UL Loại 4, sử dụng thuật ngữ NEMA để làm rõ.
Những vỏ bọc không thông gió này, được thiết kế để sử dụng trong nhà hoặc ngoài trời, bảo vệ khỏi mưa, bụi do gió thổi, nước phun từ vòi, nước bắn tung tóe và sự hình thành băng bên ngoài. Mặc dù phù hợp với các khu vực tiếp xúc với nước, nhưng chúng không thể ngâm được.
- Vỏ bọc Loại 4 cung cấp khả năng bảo vệ nâng cao so với Loại 3, chủ yếu chống lại nước phun từ vòi và bắn tung tóe, giúp chúng có khả năng chống lại việc rửa công nghiệp.
- Thường được gọi là "chống chịu thời tiết", những vỏ bọc này có cửa được niêm phong bằng gioăng kẹp chặt để niêm phong tối đa, cung cấp khả năng bảo vệ cấp cao cho các thiết bị điện tử nhạy cảm.
- Các ứng dụng điển hình bao gồm các nhà máy sữa, bến du thuyền và nhà máy bia.
Sự khác biệt chính giữa vỏ bọc UL Loại 4X và NEMA vẫn là yêu cầu kiểm tra độc lập theo tiêu chuẩn UL.
- Vỏ bọc Loại 4X được thiết kế cho môi trường công nghiệp ăn mòn và khắc nghiệt, nơi khả năng bảo vệ Loại 4 tiêu chuẩn không đủ. Đáng chú ý, trong khi UL không công nhận biến thể Loại 3X, thì nó bao gồm Loại 4X trong các tiêu chuẩn của mình.
- Được chế tạo từ các vật liệu chống ăn mòn như thép không gỉ, những vỏ bọc này chịu được việc rửa nhiều lần bằng chất khử trùng trong các cơ sở như nhà máy chế biến thịt và các công trình dầu ngoài khơi.
NEMA đã thiết lập các mức độ bảo vệ và tiêu chuẩn toàn diện cho các vỏ bọc điện, phác thảo các yêu cầu mà các nhà sản xuất phải đáp ứng cho từng phân loại. Là một hiệp hội các nhà sản xuất, các tiêu chuẩn NEMA được tự điều chỉnh, loại bỏ sự cần thiết phải xác minh độc lập.
Ngược lại, UL phát triển các tiêu chuẩn cho các loại vỏ bọc khác nhau và yêu cầu các nhà sản xuất tìm kiếm chứng nhận phải trải qua các đánh giá tuân thủ độc lập. Sự khác biệt cơ bản trong cách tiếp cận này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu cả hai hệ thống khi chọn vỏ bọc cho các linh kiện điện.