Kiedy komponenty elektroniczne lub elektryczne wymagają obudowy, niezbędne stają się obudowy ochronne. Obudowy te często posiadają klasyfikacje NEMA i UL, ale co oznaczają te klasyfikacje i czym się różnią? W dziedzinie bezpieczeństwa elektrycznego dwie główne organizacje amerykańskie ustanawiają i definiują standardy bezpieczeństwa: National Electrical Manufacturers Association (NEMA) i Underwriters Laboratories (UL). Chociaż obie zapewniają różny stopień ochrony przed kurzem, wodą i innymi czynnikami środowiskowymi, ich parametry testowe i metodologie różnią się, co prowadzi do odrębnych klasyfikacji obudów.
NEMA pełni funkcję organu ustanawiającego standardy dla obudów elektrycznych w Stanach Zjednoczonych. Jako stowarzyszenie branżowe skupiające wielu producentów komponentów elektrycznych, NEMA publikuje ponad 600 standardów, obejmujących integralność obudowy i połączenia elektryczne. Ponadto NEMA definiuje standardy projektowe dla popularnych dwu- i trzy-bolcowych wtyczek ściennych w Ameryce Północnej.
Organizacja zapewnia platformę do opracowywania standardów technicznych, które przynoszą korzyści zarówno użytkownikom końcowym, jak i całej branży. Oprócz opracowywania standardów, NEMA promuje polityki branżowe związane ze sprawami regulacyjnymi i legislacyjnymi, jednocześnie zbierając, analizując i rozpowszechniając dane branżowe.
Z kolei UL to niezależna, globalna organizacja zajmująca się nauką o bezpieczeństwie, z siedzibą w Northbrook, Illinois. Z ponad stuletnim doświadczeniem, UL koncentruje się na innowacyjnych rozwiązaniach w zakresie bezpieczeństwa, obejmujących od publicznej elektryfikacji po postępy w energii odnawialnej, zrównoważonym rozwoju i nanotechnologii. Organizacja promuje bezpieczne środowiska pracy i życia, chroniąc ludzi, produkty i miejsca na dużą skalę, ułatwiając handel i zapewniając spokój ducha.
UL nakłada rygorystyczne testy zgodności dla wszystkich obudów elektrycznych, przeprowadzane przez kompetentnych asesorów niezależnych od producentów. Wykwalifikowani inspektorzy terenowi UL odwiedzają zakłady produkcyjne, aby zweryfikować zgodność ze specyfikacjami materiałowymi i metodami produkcji.
Podstawowa różnica między standardami UL i NEMA polega na wymaganiach dotyczących testowania. Standardy UL zazwyczaj wymagają od producentów przejścia niezależnych ocen zgodności przeprowadzanych przez zewnętrznych oceniających. NEMA, będąc stowarzyszeniem producentów, nie narzuca niezależnych mandatów testowych, pozwalając producentom na samodzielne monitorowanie zgodności.
Oficjalne standardy NEMA są udokumentowane w publikacji NEMA Standards Publication 250-2008 – Obudowy urządzeń elektrycznych (maks. 1000 V) , podczas gdy standardy UL pojawiają się w UL 50 – Obudowy urządzeń elektrycznych , UL 508 – Urządzenia sterowania przemysłowego , i Rozważania pozaśrodowiskowe .
Przy dostępności wielu typów obudów NEMA i UL, zrozumienie ich różnic jest kluczowe dla podejmowania świadomych decyzji zakupowych. Poniżej przyjrzymy się różnicom między obudowami NEMA i UL typu 4, używając terminologii NEMA dla jasności.
Te niewentylowane obudowy, przeznaczone do użytku wewnątrz lub na zewnątrz, chronią przed deszczem, kurzem przenoszonym przez wiatr, wodą z węża, rozpryskami wody i zewnętrznym tworzeniem się lodu. Chociaż nadają się do obszarów narażonych na działanie wody, nie są zanurzalne.
- Obudowy typu 4 oferują ulepszoną ochronę w porównaniu do typu 3, przede wszystkim przed wodą z węża i rozpryskami wody, co sprawia, że są odporne na mycie przemysłowe.
- Powszechnie określane jako "odporne na warunki atmosferyczne", obudowy te posiadają uszczelnione uszczelkami drzwi, które zaciskają się w celu maksymalnego uszczelnienia, zapewniając wysoki poziom ochrony dla wrażliwej elektroniki.
- Typowe zastosowania obejmują mleczarnie, mariny i browary.
Kluczowa różnica między obudowami UL typu 4X i NEMA pozostaje wymóg niezależnej inspekcji zgodnie ze standardami UL.
- Obudowy typu 4X są przeznaczone do korozyjnych i wymagających środowisk przemysłowych, w których standardowa ochrona typu 4 okazuje się niewystarczająca. Warto zauważyć, że chociaż UL nie uznaje wariantu typu 3X, obejmuje typ 4X w swoich standardach.
- Wykonane z materiałów odpornych na korozję, takich jak stal nierdzewna, obudowy te wytrzymują wielokrotne mycie środkami dezynfekującymi w obiektach takich jak zakłady przetwórstwa mięsnego i instalacje naftowe na morzu.
NEMA ustanowiła kompleksowe poziomy ochrony i standardy dla obudów elektrycznych, określając wymagania, które producenci muszą spełnić dla każdej klasyfikacji. Jako stowarzyszenie producentów, standardy NEMA są samoregulowane, eliminując potrzebę niezależnej weryfikacji.
Z drugiej strony, UL opracowuje standardy dla różnych typów obudów i wymaga od producentów ubiegających się o certyfikację przejścia niezależnych ocen zgodności. Ta fundamentalna różnica w podejściu podkreśla znaczenie zrozumienia obu systemów przy wyborze obudów dla komponentów elektrycznych.