Quando componentes eletrônicos ou elétricos precisam de proteção, os invólucros protetores se tornam essenciais. Esses invólucros geralmente apresentam classificações NEMA e UL, mas o que essas classificações significam e como elas diferem? No campo da segurança elétrica, duas grandes organizações dos EUA estabelecem e definem padrões de segurança: a National Electrical Manufacturers Association (NEMA) e a Underwriters Laboratories (UL). Embora ambas forneçam diferentes graus de proteção contra poeira, água e outros fatores ambientais, seus parâmetros e metodologias de teste diferem, levando a classificações distintas de invólucros.
A NEMA serve como o órgão de definição de padrões para invólucros elétricos nos Estados Unidos. Como uma associação industrial que compreende inúmeros fabricantes de componentes elétricos, a NEMA publica mais de 600 padrões, abrangendo a integridade do invólucro e as conexões elétricas. Além disso, a NEMA define os padrões de projeto para plugues de parede de dois e três pinos comuns na América do Norte.
A organização fornece uma plataforma para o desenvolvimento de padrões técnicos que beneficiam tanto os usuários finais quanto a indústria em geral. Além do desenvolvimento de padrões, a NEMA defende políticas da indústria relacionadas a questões regulatórias e legislativas, além de coletar, analisar e disseminar dados da indústria.
Em contraste, a UL é uma organização global independente de ciência da segurança com sede em Northbrook, Illinois. Com mais de um século de experiência, a UL se concentra em soluções de segurança inovadoras, que vão desde a eletrificação pública até avanços em energia renovável, sustentabilidade e nanotecnologia. A organização promove ambientes de trabalho e vida seguros, protegendo pessoas, produtos e locais em escala, facilitando o comércio e garantindo a tranquilidade.
A UL exige testes rigorosos de conformidade para todos os invólucros elétricos, conduzidos por avaliadores competentes independentes dos fabricantes. Inspetores de campo qualificados da UL visitam as instalações de fabricação para verificar a adesão às especificações de materiais e métodos de produção.
A principal distinção entre os padrões UL e NEMA reside nos requisitos de teste. Os padrões UL normalmente exigem que os fabricantes passem por avaliações de conformidade independentes conduzidas por avaliadores terceirizados. A NEMA, sendo uma associação de fabricantes, não impõe mandatos de teste independentes, permitindo que os fabricantes monitorem a conformidade por conta própria.
Os padrões oficiais da NEMA estão documentados na Publicação de Padrões NEMA 250-2008 – Invólucros de Equipamentos Elétricos (Máx. 1000 Volts) , enquanto os padrões da UL aparecem em UL 50 – Invólucros de Equipamentos Elétricos , UL 508 – Equipamentos de Controle Industrial , e Considerações Não Ambientais .
Com inúmeros tipos de invólucros NEMA e UL disponíveis, entender suas diferenças é fundamental para tomar decisões de compra informadas. Abaixo, examinamos as distinções entre os invólucros NEMA e UL Tipo 4, usando a terminologia NEMA para maior clareza.
Esses invólucros não ventilados, projetados para uso interno ou externo, protegem contra chuva, poeira soprada pelo vento, água direcionada por mangueira, respingos de água e formação externa de gelo. Embora adequados para áreas expostas à água, eles não são submersíveis.
- Os invólucros Tipo 4 oferecem proteção aprimorada em comparação com o Tipo 3, principalmente contra água direcionada por mangueira e respingos, tornando-os resistentes à lavagem industrial.
- Comumente referidos como "à prova de intempéries", esses invólucros apresentam portas seladas com juntas que se fecham para máxima vedação, proporcionando proteção de alto nível para eletrônicos sensíveis.
- Aplicações típicas incluem laticínios, marinas e cervejarias.
A principal diferença entre os invólucros UL Tipo 4X e NEMA permanece no requisito de inspeção independente sob os padrões UL.
- Os invólucros Tipo 4X são projetados para ambientes industriais corrosivos e exigentes, onde a proteção padrão Tipo 4 se mostra insuficiente. Notavelmente, embora a UL não reconheça uma variante Tipo 3X, ela inclui o Tipo 4X em seus padrões.
- Construídos com materiais resistentes à corrosão, como aço inoxidável, esses invólucros resistem a lavagens repetidas com desinfetantes em instalações como fábricas de processamento de carne e instalações de petróleo offshore.
A NEMA estabeleceu níveis e padrões de proteção abrangentes para invólucros elétricos, descrevendo os requisitos que os fabricantes devem atender para cada classificação. Como uma associação de fabricantes, os padrões NEMA são autorregulados, eliminando a necessidade de verificação independente.
Por outro lado, a UL desenvolve padrões para vários tipos de invólucros e exige que os fabricantes que buscam a certificação passem por avaliações de conformidade independentes. Essa diferença fundamental na abordagem ressalta a importância de entender ambos os sistemas ao selecionar invólucros para componentes elétricos.