Lorsque les composants électroniques ou électriques nécessitent un boîtier, les enceintes de protection deviennent essentielles. Ces enceintes présentent souvent des classifications NEMA et UL, mais que signifient ces classifications et en quoi diffèrent-elles ? Dans le domaine de la sécurité électrique, deux grandes organisations américaines établissent et définissent les normes de sécurité : la National Electrical Manufacturers Association (NEMA) et Underwriters Laboratories (UL). Bien que les deux offrent divers degrés de protection contre la poussière, l'eau et d'autres facteurs environnementaux, leurs paramètres et méthodologies de test diffèrent, ce qui conduit à des classifications d'enceintes distinctes.
NEMA est l'organisme de normalisation des enceintes électriques aux États-Unis. En tant qu'association industrielle regroupant de nombreux fabricants de composants électriques, NEMA publie plus de 600 normes, englobant l'intégrité des enceintes et les connexions électriques. De plus, NEMA définit les normes de conception des prises murales à deux et trois broches courantes en Amérique du Nord.
L'organisation fournit une plateforme pour le développement de normes techniques qui profitent à la fois aux utilisateurs finaux et à l'ensemble de l'industrie. Au-delà du développement de normes, NEMA défend les politiques industrielles liées aux questions réglementaires et législatives tout en collectant, analysant et diffusant des données industrielles.
En revanche, UL est une organisation mondiale indépendante de sciences de la sécurité dont le siège est à Northbrook, dans l'Illinois. Avec plus d'un siècle d'expertise, UL se concentre sur des solutions de sécurité innovantes, allant de l'électrification publique aux avancées dans les énergies renouvelables, la durabilité et les nanotechnologies. L'organisation promeut des environnements de travail et de vie sûrs en protégeant les personnes, les produits et les lieux à grande échelle, en facilitant le commerce et en assurant la tranquillité d'esprit.
UL exige des tests de conformité rigoureux pour toutes les enceintes électriques, effectués par des évaluateurs compétents indépendants des fabricants. Des inspecteurs de terrain UL qualifiés se rendent dans les usines de fabrication pour vérifier le respect des spécifications des matériaux et des méthodes de production.
La principale distinction entre les normes UL et NEMA réside dans les exigences de test. Les normes UL exigent généralement que les fabricants subissent des évaluations de conformité indépendantes menées par des évaluateurs tiers. NEMA, étant une association de fabricants, n'impose pas de mandats de test indépendants, ce qui permet aux fabricants d'auto-surveiller la conformité.
Les normes officielles de NEMA sont documentées dans la publication des normes NEMA 250-2008 – Enceintes d'équipement électrique (max. 1000 volts) , tandis que les normes UL apparaissent dans UL 50 – Enceintes d'équipement électrique , UL 508 – Équipement de contrôle industriel , et Considérations non environnementales .
Avec de nombreux types d'enceintes NEMA et UL disponibles, il est essentiel de comprendre leurs différences pour prendre des décisions d'achat éclairées. Ci-dessous, nous examinons les distinctions entre les enceintes NEMA et UL de type 4, en utilisant la terminologie NEMA pour plus de clarté.
Ces enceintes non ventilées, conçues pour une utilisation intérieure ou extérieure, protègent contre la pluie, la poussière soufflée par le vent, l'eau projetée par un tuyau, les éclaboussures d'eau et la formation de glace externe. Bien qu'elles conviennent aux zones exposées à l'eau, elles ne sont pas submersibles.
- Les enceintes de type 4 offrent une protection améliorée par rapport au type 3, principalement contre l'eau projetée par un tuyau et les éclaboussures, ce qui les rend résistantes au lavage industriel.
- Communément appelées "étanches", ces enceintes sont dotées de portes scellées par des joints qui se ferment par serrage pour une étanchéité maximale, offrant une protection de haut niveau pour les appareils électroniques sensibles.
- Les applications typiques incluent les laiteries, les marinas et les brasseries.
La principale différence entre les enceintes UL de type 4X et NEMA reste l'exigence d'inspection indépendante en vertu des normes UL.
- Les enceintes de type 4X sont conçues pour les environnements industriels corrosifs et exigeants où la protection de type 4 standard s'avère insuffisante. Notamment, bien que UL ne reconnaisse pas de variante de type 3X, elle inclut le type 4X dans ses normes.
- Construites à partir de matériaux résistants à la corrosion comme l'acier inoxydable, ces enceintes résistent aux lavages répétés avec des désinfectants dans des installations telles que les usines de transformation de la viande et les installations pétrolières offshore.
NEMA a établi des niveaux de protection et des normes complets pour les enceintes électriques, décrivant les exigences que les fabricants doivent respecter pour chaque classification. En tant qu'association de fabricants, les normes NEMA sont auto-réglementées, ce qui élimine le besoin d'une vérification indépendante.
Inversement, UL développe des normes pour divers types d'enceintes et exige que les fabricants qui recherchent une certification subissent des évaluations de conformité indépendantes. Cette différence fondamentale d'approche souligne l'importance de comprendre les deux systèmes lors de la sélection d'enceintes pour les composants électriques.